Kurz gesagt: Eine Panikattacke ist eine rasch ansteigende Episode intensiver Angst mit Herzklopfen, Atemnot, Schwindel und oft Todesangst, die innerhalb von Minuten ihren Höhepunkt erreicht. Bei der generalisierten Angst stehen dagegen anhaltende, schwer kontrollierbare Sorgen über verschiedene Lebensbereiche im Vordergrund, begleitet von dauerhafter körperlicher Anspannung. Eine erstmalige Attacke wird immer zuerst auch körperlich eingeordnet.
Angst begegnet dir überall in der Medizin: in der Notaufnahme als Herzrasen mit Todesangst, in der Hausarztpraxis als Schlafstörung und Verspannung, auf Station als Sorge vor einer Untersuchung. Psychiatrisch wichtig ist die Unterscheidung zwischen einer akuten Angstepisode und einem anhaltenden Sorgenmuster. Beide können in mehreren Störungsbildern vorkommen. Diese Seite zeigt dir, wie du sie trennst, warum Vermeidung den Verlauf prägt und weshalb die körperliche Abklärung am Anfang steht.
Eine Panikattacke beginnt plötzlich, steigt innerhalb weniger Minuten auf ein Maximum an und klingt meist innerhalb von Minuten bis zu einer Stunde wieder ab. Die Betroffenen erleben eine Mischung aus körperlichen und psychischen Symptomen.
Panikattacken sind kein eigenes Störungsbild. Sie können bei der Panikstörung, bei Phobien, bei Depressionen, bei Belastungsstörungen oder im Rahmen von Substanzkonsum auftreten. Von einer Panikstörung sprichst du erst, wenn die Attacken wiederholt und unerwartet auftreten und die Person anhaltend Angst vor weiteren Attacken entwickelt.
Bei der generalisierten Angststörung wechseln die Sorgen zwischen verschiedenen Lebensbereichen wie Arbeit, Gesundheit, Familie und Finanzen. Sie sind schwer kontrollierbar und bestehen über Monate. Dazu kommen Ruhelosigkeit, Konzentrationsprobleme, Reizbarkeit, Muskelverspannung und Schlafstörungen. Eine einzelne akute Attacke steht nicht im Vordergrund. Beeinträchtigung und Dauer sind zu erfassen.
| Merkmal | Panikattacke | Generalisierte Angst |
|---|---|---|
| Zeitverlauf | Abrupt, Maximum nach Minuten | Anhaltend über Monate |
| Inhalt | Akute Todes- oder Kontrollverlustangst | Wechselnde Sorgen über viele Lebensbereiche |
| Körperliche Symptome | Heftig, kurzzeitig, vegetativ betont | Dauerhafte Anspannung, Verspannung, Schlafstörung |
| Typische Folge | Erwartungsangst, Vermeidung von Situationen | Rückversicherung, Sorgen als Dauerzustand |
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Lernheft ansehenNach einer Panikattacke in der Bahn liegt es nahe, die Bahn zu meiden. Kurzfristig wirkt das plausibel: Das Verlassen der angstauslösenden Situation senkt die Anspannung sofort, und diese Erleichterung verstärkt das Vermeidungsverhalten. Langfristig fehlen dadurch korrigierende Erfahrungen, welche die erwartete Katastrophe relativieren könnten. Die Befürchtungen stabilisieren sich, und der Aktionsradius wird unter Umständen immer kleiner, bis hin zur Agoraphobie.
Dieses Muster erklärt, warum die kognitive Verhaltenstherapie mit Psychoedukation und Exposition bei Angststörungen eine zentrale Rolle spielt. Medikamentös kommen nach Leitlinie vor allem Antidepressiva wie selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer infrage. Benzodiazepine sind wegen des Abhängigkeitsrisikos für die Langzeitbehandlung nicht geeignet. Konkrete Dosierungen gehören in die Fachinformation.
Somatische Differenzialdiagnosen
Bei Angstsymptomen gehören unter anderem akutes Koronarsyndrom, Lungenembolie, Herzrhythmusstörungen, Asthma, Hyperthyreose, Hypoglykämie sowie Intoxikation oder Entzug in die Differenzialdiagnose. Gerade die erste Episode und Patienten mit Risikofaktoren brauchen eine körperliche Abklärung.
Sie erreicht ihren Höhepunkt meist innerhalb weniger Minuten und klingt in der Regel innerhalb von Minuten bis zu einer Stunde wieder ab.
Nein. Panikattacken können bei vielen Störungsbildern und auch einmalig auftreten. Eine Panikstörung setzt wiederholte, unerwartete Attacken und anhaltende Angst vor weiteren Attacken voraus.
Bei der generalisierten Angst stehen anhaltende, wechselnde Sorgen und dauerhafte Anspannung über Monate im Vordergrund, nicht einzelne akute Angstattacken.
Weil die sofortige Erleichterung das Vermeiden belohnt und gleichzeitig korrigierende Erfahrungen fehlen. Die Befürchtung bleibt bestehen, und der Aktionsradius wird kleiner.
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Kurs ansehenMedizin Helden ist ein unabhängiges Lernangebot und steht in keiner Verbindung zum IMPP oder zu den Landesprüfungsämtern. Die Inhalte dienen dem Lernen im Medizinstudium und ersetzen keine ärztliche oder psychotherapeutische Beurteilung. Alle Angaben sind sorgfältig geprüft (Stand: November 2026), aber ohne Gewähr. Verbindlich sind die aktuellen Leitlinien, die Veröffentlichungen des IMPP und die Vorgaben deiner Fakultät.
